Manuel Lopes Bexiga, Maltez Rico de Vila Franca de Xira

Manuel Lopes Bexiga

Manuel Lopes Bexiga, nasce a 11 de Abril de 1861 na Quinta de Fernandares, em Santiago dos Velhos, foi baptizado a 29 de Abril do mesmo ano, na Igreja de Santiago dos Velhos pelo Presbítero João José Pereira da Silva. Foi seu padrinho Manuel Lopes e invocou-se para madrinha Nossa Senhora da Conceição, tocou com a prenda da mesma Senhora Manuel Lopes Baixinho, seu tio, casado, lavrador e morador no lugar de A-de-Mourão.

Filho de Manuel José Lopes Bexiga e de Ana Maria Baixinho, perde a sua mãe quando tinha 2 anos de idade. O pai, em 1864, casa em segundas núpcias com Gertrudes da Conceição Lopes. Deste segundo matrimónio nascem: José Lopes Bexiga (c. 1865), João Lopes Bexiga (1867-1956), Maria Lopes Bexiga (c. 1869), António Lopes Bexiga (c. 1869), José Lopes Bexiga (c. 1872), Joaquim Lopes Bexiga (c. 1874).

A relação familiar não era fácil e fez-se “maltês”, saindo de casa antes da idade para casar em busca de novas oportunidades. Em 1896 casa com D. Gertrudes da Conceição em São João dos Montes, em 1896. Deste casamento nascem: Teodora da Conceição Lopes (1897-1989), Maria da Conceição Lopes (1899), Guilhermina da Conceição Lopes (1901-1956), Romana da Conceição Lopes (1903), Marcolina da Conceição Lopes (c.1905), Gertrudes Lopes (1913-1977), Manuel Lopes Bexiga Jr. (1915-1948) e Teresa Lopes (1917); todos com descendência.

Homem de cabelo suavemente ondulado e curto, olhos claros e rasgados, olhar terno e profundo, face queimada do trabalho, coberta de barba rija e suíças à "moda do Ribatejo", disfarçando o queixo saliente, insinuando ligeiro prognatismo, estatura baixa e seca, bem típica da família Lopes.

Confiante e autoritário, responsável e pouco afável, fruto talvez da sofrida juventude que viveu. Quem pelas ruas o admirasse, pensaria decerto que mal passava. De aparência simples, barrete negro sobre a orelha, deambulava pelas ruas da pequena vila, entretido com os negócios que qualquer estranho questionaria.

Tornou-se Lavrador desde tenra idade iniciando a exploração agrícola na zona de Santiago dos Velhos, com base em várias propriedades de família, particularmente a Quinta de Fernandares, Gian, Casal Novo, Terra Grande. Destacou-se no seu tempo pelo trabalho que realizou e pela sua excelente capacidade de gestão de propriedades. Um pequeno império foi crescendo iniciando-se a expansão para a zona de Vila Franca de Xira, à época fora de vasto comércio. Foi então que adquiriu a Quinta da Mata, a Quinta da Valencia e a Quinta da Costa Branca, explorando em todas elas fruta.

Situada em Vila Franca de Xira, a Quinta da Valencia tornou-se a residência oficial de Lopes Bexiga. Uma propriedade bastante grande, confrontada a Norte pela Ribeira de Santa Sofia, a Sul pelo Caminho Velho, atual Rua Dona Froiles Ermiges de Ribadouro, a Oeste pela Quinta do Conde Farrobo e a Este pelo ribeiro.

Manuel Lopes Bexiga à conversa com Padre Ramalho

Os seus bens avultaram-se mais, muitos já caíram no esquecimento. O monopólio que detinha fazia de si um dos homens mais ricos de Vila Franca de Xira. O controlo das propriedades era feito pelo próprio, pelo filho Manuel Lopes Bexiga Jr. e por alguns genros. Tinha também vários foreiros a explorarem os seus terrenos, o que era uma fonte de rendimentos, seja através de dinheiro, seja através de alqueires de produtos agrícolas. Paralelamente às estas actividades agrícolas, fundou uma pequena empresa de Transportes.

Homem de fé e acérrimo crente de Santa Quitéria de Meca (Alenquer), anualmente peregrinava à Basílica, jurando votos para que visse benzido o seu gado.

Embora fosse varão, pensa-se que não terá recebido heranças, mas segundo Graça Soares Nunes (2006) in Vila Franca de Xira, existe uma propriedade registada na Fazenda Nacional de 1841 denominada por Trindade, na qual constam casas e terras na zona de Calhandriz em nome do foreiro Manuel Lopes, presumível pai de Manuel Lopes Bexiga.

Família Bexiga em Meca, Alenquer

Alguns dos seus familiares ainda pensam que ao adquirir uma falsa máquina de “fazer dinheiro”, Lopes Bexiga terá acabado por enlouquecer, ao perceber que teria sido enganado por um presumível amigo, gastando uma fortuna na compra do dito artefacto. A revolta que sentiu quando percebeu que teria sido ludibriado, acabou por o deixar exposto à "loucura".

Manuel Lopes Bexiga tornou-se um dos maiores lavradores da zona de Vila Franca de Xira, ficando conhecido por “Maltez Rico” .

Falece a 20 de Setembro de 1947.

Pelo trisneto,

André Lopes Cardoso